Государственный академический русский театр драмы им. М.Ю. Лермонтова в городе Алматы был создан в 1933 году. Первым режиссером нового театра был Юрий Людвигович Рутковский. Создавать театр — дело неординарное, хлопотное, очень трудное, и заниматься им могут только энтузиасты. Такими энтузиастами, вместе с Юрием Рутковским, были первые актеры театра — Елизавета Кручинина, Зинаида Морская, Серафим Павлович. Ассуиров, Мария.Бранд и другие. В первые годы спектаклей ставилось много — по семь-восемь премьер в год. Среди авторов почти вся русская драматургическая классика — Гоголь, Фонвизин, Островский, Чехов, Горький; конечно, Шекспир, Гольдони, Шиллер, Мольер; пьесы популярных в то время советских драматургов — Погодина, Катаева, Арбузова, А постановщиками спектаклей были интересные, талантливые режиссеры — Леонид Варпаховский, Георгий Товстоногов, Борис Бибиков, Ольга Пыжова, Позже лицо театра определяла режиссура Якова Штейна, Александрав Соломарского, Мара Сулимова, Соломона Казимировского, Абрама Мадиевского. Участие в создании и становлении театра таких высокопрофессиональных художников сделало алматинский театр таким, каким он известен зрителям сейчас — эталоном культуры и эстетики.
С первого дня существования театра на его сцене ставились, по мере возможности, только то, что было интересно режиссерам, актерам и зрителям. А интересен всегда был Человек во всей своей неоднозначности. Общим критерием при выборе драматургического материала, при работе над спектаклем оставалось присутствие в теме нравственного начала, возможность художественного исследования жизненных явлений и характеров людей. Это, в свою очередь, формировало и социальные аспекты проблематики, ее актуальность. Человек и общество — вот главная тема постановок последних десятилетий. Наиболее отчетливо эта позиция выражалась в таких спектаклях, как «Две зимы и три лета» по Ф. Абрамову, «Свидание в предместье», «Прошлым летом в Чулимске», «Утиная охота» А. Вампилова, «Человек из Ламанчи» Д. Вассермана, «Гнездо глухаря» и «Кабанчик» В. Розова, «Энергичные люди» В. Шукшина, «Пять романсов в старом доме» В. Арро, «Ретро» А. Галина, «Амадей» П. Шеффера, «Расточитель» Н. Лескова, «Дом» Ф. Абрамова, «Факультет ненужных вещей» Ю. Домбровского и многие другие.
Велик был интерес русского театра к казахской культуре, классической драматургии. На сцене театра с большим успехом прошли спектакли «Кобланды», «Ночные раскаты» Мухтара Ауэзова, «Поэма о любви» Габита Мусрепова. Практиковалось приглашение ведущих казахских актёров для участия в спектаклях: например, народная артистка СССР Халида Букеева сыграла в «Иване Грозном» Марию Темрюковну, Атайбек Жолумбетов — царевича, народный артист СССР Шокен Айманов — Бретта в спектакле «Глубокие корни», народный артист Казахской ССР Нурмухан Жантурин — Звонарева в «Порт-Артуре» Габита Мусрепова. Это были оригинальные работы в хороших спектаклях.
В 1964 году — году 150-летия со дня рождения Михаила Юрьевича Лермонтова — театру было присвоено имя поэта. Через несколько лет на сцене театра поставлена пьеса Константина Паустовского «Поручик Лермонтов». Сыграл Лермонтова в этом спектакле заслуженный артист РК Григорий Балаев. Слово «лермонтовцы» сразу стало привычным для алматинцев именем собственным, за которым стоит коллектив известных и любимых артистов.
Те кто живет в Алматы, для кого этот город родной, помнят народных артистов СССР Валентину Харламову и Евгения Диордиева, народных артистов КазССР Людмилу Кюн, Любовь Майзель, заслуженных артистов республики Михаила Азовского, лауреата Госпремии Казахстана Аполинария Медведева, Григория Самойлина, Николая Зеленова и других. Прекрасные актеры, самобытные характеры, сильные личности! Театр славен своими артистами. И сегодня зрители с удовольствием смотрят спектакли с участием народных артистов Республики Казахстан Лии Нэльской, Юрия Померанцева, Гавриила Бойченко, лауреата Госпремии Российской Федерации Владимира Толоконникова, заслуженных артистов Республики Григория Балаева, Натальи Долматовой, Нины Жмеренецкой, Александра Зубова, Михаила Токарева, Татьяны Банченко, Юрия Капустина, лауреата молодежной Госпремии «Дарын» Марины Ганцевой. Невозможно забыть оставившего яркий след в истории театра народного артиста РК Лева Темкина. Трудно перечислить в коротком очерке всех профессионалов высокого класса, которые работают в театре много лет или пришли в коллектив недавно, но уже успели проявить себя…
С 1969 по 1974 год театром руководил народный артист Казахской ССР Мар Сулимов. Много замечательных спектаклей было поставлено под его руководством. В спектакле «Две зимы и три лета» Ф. Абрамова он режиссер и художник-постановщик в одном лице. Сказка «Василиса Прекрасная» по пьесе Е. Черняка в театральной афише уже более четверти века, с 1973 года. Недалек юбилей спектакля — его семисотое представление. Большим успехом у зрителей пользовалась комедия Авксентия Цагарели «Тифлисские свадьбы», триста раз кричали «Браво» Хануме — народной артистке РК Л. Нэльской.
После успешных гастролей в Москве в 1974 году театру присвоено звание академического. Это звание заслужено сорока годами нелегкого творческого труда. Десятки спектаклей, многочисленные гастроли, кропотливая работа коллектива.
В 1983 году отмечалось 50-летие театра и коллектив был награжден орденом Дружбы Народов. Это серьезная награда, свидетельствующая о том, что театр достойно представляет русское театральное искусство в Казахстане, органически вписывается в культурную жизнь республики. С 1983 года и по нынешний день художественный руководитель театра — народный артист Республики Казахстан Рубен Андриасян.
В 90-х годах, когда старая идеология рушилась, а новая еще не появилась, театр, как и все общество, переживал тяжелые времена. Но несмотря на это, театр стремился использовать для постановок хорошую литературу, опираясь на классику и не поддаваясь сиюминутным меркантильным соблазнам. В это трудное время на сцене шли такие спектакли, как «Собачье сердце» и «Полоумный Журден» Михаила Булгакова, «Поминальная молитва» Григория Горина по произведениям Шолом-Алейхема, «Три сестры» и «Дядя Ваня» Антона Чехова, «Таланты и поклонники» Александра Островского, «Мера за меру» и «Гамлет» Уильяма Шекспира, «Собор парижской Богоматери» Виктора Гюго, «Калигула» Альбера Камю.
Президент Республики Казахстан Нурсултан Абишевич Назарбаев высоко оценил вклад театра в культурную жизнь страны. На встрече с коллективом Президент отметил особую роль драматического искусства: в театре особенно рождается умение и желание понимать душевные движения своих разноязыких соотечественников.В марте 2000 года коллектив театра награжден Почетной Грамотой Комитета Культуры за плодотворную работу в развитии театрального искусства.
