Иссык-Кульский областной музыкально-драматический театр имени Касымалы Жантошева был впервые организован в городе Пржевальск (Каракол) 15 апреля 1937 года как театральный коллектив по инициативе Какен Урманбетовой, обучавшейся в Московском театральном институте имени А. В. Луначарского, путем конкурса народных талантов, приглашавшихся на конкурс по всему Озерному краю на основе отбора. В мае 1938 года в городе Пржевальске открылся «областной» драматический театр, на сцене которого ставились пьесы М. Горького, Н. Гоголя, А. Чехова и др. За короткий срок поставлено более 30-спектаклей по произведениям русской классики на кыргызском и русском языках.
В этом театре плодотворно работали замечательные мастера театрального искусства Б. Кыдыкеева, А. Коганов, А. Жумабаев, С. Балкыбекова, А. Жанкорозова и другие. Среди спектаклей, поставленных театром, - «Курманбек» К. Жантошева, «Жаныл», «Сейтек» К. Маликова, «Аширбай» Т. Абдымомунова, драматическая поэма «Козу Корпеш и Баян сулу» Г. Мусрепова, «Женитьба» Н. Гоголя, «Недорогой лекарь» Мольера, «Коралбас» Абышева, «Слуга двух господ» К. Гольдони, «Бедность не недостаток» А. Островского, «Русские мужчины» К. Симонова, «Грустный Какей» М. Токобаева и другие спектакли. Талантливый коллектив продолжал плодотворную работу до 1962-года. Наряду с рядом культурно-просветительских учреждений был закрыт и передан Нарынскому театру Иссык-Кульский театр.
1983-год - время восстановления, требование жителей Иссык-Куля было выполнено, и любимый театр вновь открылся 3-го ноября 1983-года. Творческий путь прежнего славного театрального коллектива продолжило следующее поколение талантливой молодежи, получившей высшее профессиональное образование. Основу этого молодого сообщества составили талантливые юноши и девушки из четвертой Киргизской студии, обучавшиеся в Государственном театральном институте имени А. В. Луначарского (ГИТИС) в Москве.
17 февраля 1985 года театру было присвоено имя народного писателя Киргизской ССР, великого драматурга Касымалы Жантошева.
Прошло 10 лет с тех пор, как в 1993-году Иссык-Кульский областной драматический театр имени Касымалы Жантошева сделал свои первые шаги, оставив позади период становления и продолжив свой путь творческого развития и роста. До этого момента на протяжении 10 лет нашему народу было представлено 54-представления. Это был радостный день, день празднования десятилетия, и к нам пришли юноши и девушки, успешно окончившие Театральное училище имени М. С. Щепкина в Москве в 1993 году...
За 87-летнюю историю театр выпустил более 200 (двухсот) спектаклей и постановок, многие из которых стали лауреатами премий на международных, республиканских театральных фестивалях.
Хотелось бы отметить театральный триумф, с конца 2023-2024-гг в течении одного года театр удостоился шести Гранпри на международных театральных фестивалях с двумя спектаклями известного молодого режиссера Уланмырзы Карыпбаева, С.Раева “Мальчик поймавший солнце" и Ч.Айтматова “Белый Пароход”.
С самого истока театр был ориентирован для многонационального зрителя, спектакли ставились на родном кыргызском и русском языках.
Сегодня в театре работает творческий состав выпускников творческих вузов России (ГИТИС, им. Щепкина), ставившие перед собой цели - выпускать спектакли на двух языках (кыргызском и русском) для местного зрителя г.Каракол, в котором проживают десятки различных этносов и для гостей города.
Выпустили первый экспериментальный спектакль на русском языке по мотивам сказки К.Чуковского “Муха Цокотуха”, инсценирован для современного зрителя режиссером и заслуженной артисткой Кыргызской Республики Орунгуль Кожемкуловой под названием “Сеть” 12+. Премьера с успехом прошла 21 февраля 2025 года.
