Прежнее название — Государственный русский драматический театр Эстонской ССР. Единственный в стране профессиональный театр, работающий на русском языке.
Был создан согласно приказу Комитета по делам искусств при Совете министров СССР от 14 июля 1948 года об организации в Таллине русского республиканского драматического театра. За 60 лет театр выпустил около 500 спектаклей, побывал на гастролях во многих городах бывшего СССР. По статистике театр ежегодня посещает около 50.000 зрителей при населении Таллина в 400 тысяч человек. Выразительное в архитектурном отношении здание театра в стиле ар-деко с левой стороны зданием соседствует с гостиницей Scandic Palace, а справа — зданием городской администрации. Строение входит в государственный реестр государственных памятников.
15 декабря 1948 года состоялась первая премьера драмы «Семья пилотов» Владимир Супонева. Творческая часть коллектива была составлена из выпускников ГИТИСа (курс Владимира Белокурова). Первым режиссером театра стал Василий Аксенов, проработавший здесь до 1951.
Труппу театра представляли актеры: В. Архипенко, В. Федорова, Э. Эннок, В. Ермолаев и другие.
Репертуар театра быд разнообразным: «Борьба без линии фронта» и «Два лагеря» Аугуста Якобсона, «Макар Дубрава» Александра Корнейчука, «Счастье» Петра Павленко и Станислава Радзинского, «Персональное дело» Александра Штейна и другие.
Из эстонской драматургии шли пьесы «Неуловимое чудо» и «Домовой» Эдуарда Вильде, «Оборотень» Аугуста Кицберга, «Любовь и жизнь» по роману «Правда и право» Антона Таммсааре режиссера Вольдемара Пансо. Из русской классики шли пьесы Антона Чехова, Максима Горького и других.
В 1966–1972 годах главным режиссером в театре работал Семен Лерман. До его прихода главные режиссеры в театре менялись часто: В. Ланге, И. Петровский, Н. Паркалаб, В. Оглоблин и другие. На сцене шли пьесы Энна Вэтемаа, Арда Лийвеса, Раймонда Каугвера, Эгона Раннета.
С 1972 по 1981 театром руководил Виталий Черменев. В Русском драматическом театре Эстонии состоялся дебют народного артиста СССР Олега Стриженова в роли Незнамова в спектакле «Без вины виноватые» Александра Островского.
В театре в начале 1970-х работал Анатолий Солоницын, здесь он сыграл главную роль в пьесе Леонида Андреева «Тот, кто получает пощечины».
В конце 1970-х годов в репертуаре ставились пьесы «Ужин на пятерых» Энна Ватемаа, «Птица нашей молодости» Иона Друце, «Сталевары» Геннадия Бокарева, «Василиса Мелентьева» Александра Островского, «Я пришел дать вам волю» Василия Шукшина, «Бег» Михаила Булгакова, «Мои надежды» Михаила Шатрова, «Трамвай Желание» Теннесси Уильямса, «Двое на качелях» Уильяма Гибсона.
Театральный лит (цензурное разрешение) в республике действовал не так сурово, как везде, поэтому режиссеру Роману Виктюку удалось поставить здесь «Мелкого беса» Федора Соллогуба — произведение, не рекомендованное для постановки в республиках СССР.
Руководителями в разные годы работали Николай Шейко (1979-1981), Владимир Лаптев (1982-1984), Эдуард Томан (1993-2005), Михаил Чумаченко (2006-2008), Светлана Янчек (2008), Наталия Лапина (2009-2011), Марат Гацалов (2012-2013), Иван Стрелкин (2014), Игорь Лысов (2015-2017), Филипп Лось (с 2017).
На подмостках театра выступали известные актеры Андрей Тарковский, Юрий Ерёмин, Юрий Силлярт, Николай Комиссаров, Вольдемар Пансо, Олег Стриженов, Анатолий Солоницын, Ада Роговцева, Лейли Киракосян, Эрнст Романов, Кирилл Кяро, Владимир Коренев, Лилиан Малкина, Светлана Орлова.
Сегодня в репертуаре — русская, зарубежная и эстонская классика, а также пьесы современных драматургов.
Коллектив активно гастролирует по стране и за рубежом, выезжая на престижные международные фестивали.
